Webinar Inclusion STEM para los estudiantes ciegos

El pasado martes, 28 de julio de 2020, José Manolo Alvarez, participó como recurso invitado del webinar titulado "Inclusión STEM: Promoviendo la igualdad de acceso a las ciencias, matemáticas y tecnología para los estudiantes ciegos". El mismo formó parte de las actividades de la Semana de la Diversidad y Educación ofrecidos por el EcoExploratorio, Museo de Ciencias de Puerto Rico. El webinar se transmitió por medio de la plataforma Zoom.

Junto con Manolo, también desarrolló el tema Valeria González, maestra de educación especial y estudiante graduada del Recinto de Ciencias Médicas. Manolo comenzó el webinar haciendo una introducción de la importancia que los estudiantes ciegos aprendan destrezas básicas como la lectura y escritura del Braille y la tecnología. Igualmente, lo fundamental que resulta que los maestros tengan altas expectativas con sus estudiantes ciegos y promuevan su inclusión educativa en clases de alto contenido visual como lo son las ciencias y matemáticas.

Luego, Valeria procedió a demostrar varios proyectos tecnológicos donde ella formó parte de su desarrollo en cursos de asistencia tecnológica y educación especial ofrecidos por Manolo en la Universidad de Puerto Rico (UPR). El primero que demostró fué el proyecto del Ojo Inclusivo, el cual se desarrolló en colaboración con el área de Oftalmología del Recinto de Ciencias Médicas. El mismo es un software que permite a estudiantes ciegos navegar de forma virtual por las partes del ojo y aprender de las mismas. La herramienta permite una navegación utilizando las flechas direccionales del teclado y presenta la información en audio, en textos para su acceso por líneas Braille y de forma visual para promover la inclusión con los maestros y familiares.

Más adelante, Valeria demostró el proyecto de los Planetas Inclusivos. Este software, permite a estudiantes ciegos, navegar por el sistema solar, seleccionar un planeta, obtener información del mismo y pintarlo con diferentes colores de forma virtual. Igualmente, toda la información es presentada de forma audible, en textos para su acceso por tecnologías Bralle y de forma visual para hacer de esta herramienta una de diseño universal.

Manolo entonces habló del software Inclusion Code, que el desarrolló para promover que estudiantes ciegos aprendan destrezas básicas de programación. El mismo es un editor de códigos HTML que es accesible a programas lectores de pantalla y líneas Bralle. Manolo comentó lo importante que resulta para el, que se expongan a los estudiantes ciegos a la programación y el pensamiento computacional. Finalmente, Manolo concluyó la charla virtual exhortando a todos los maestros y familiares de personas ciegas, a siempre tener altas expectativas y no sobre protegerlos, sino ser unos facilitadores para promover su mayor independencia y calidad de vida.

José Manolo Alvarez, es actualmente, el presidente de la Fundación Manolo.Net, la cual promueve el aprendizaje de destrezas de programación para los estudiantes de educación especial en ambientes inclusivos. También, es profesor de cursos de educación especial y asistencia tecnológica, en la Facultad de Educación, Universidad de Puerto Rico (UPR), Recinto de Río Piedras.